先前的研究表明，大象是最聪明的动物之一，而且它们有很好的嗅觉。比狗好得多。在这项新的研究中，研究人员测试了气味检测的一个方面，这是包括人类在内的任何动物都不曾具备过的一个能力：用嗅觉区分两种食物数量的能力。

　　实验将两个桶装上向日葵种子，这是大象特别喜欢的美味，他们把盖子上的小洞锁在水桶上，然后让一头大象闻了一会儿。然后，研究人员松开盖子，再次给大象递上桶，注意到哪头大象选择先打开。他们在几只不同的大象身上重复了几次实验，同时也改变了桶中向日葵种子的数量。

　　研究人员报告说，尽管大象们从来没有真正看到过里面有什么，但它们显然更喜欢装更多种子的水桶。研究小组还发现，种子数量越多，大象就越能挑选出数量最多的大象。他们还发现，雄性比雌性更善于确定数量。

　　研究人员指出，这是有史以来第一个证明动物能够通过气味区分食物数量的例子。他们还指出，他们的发现在泰国这样的地方可能是有用的，在泰国，大象在侵占人类占领区时，越来越被视为一种讨厌的东西。到目前为止，大多数阻吓它们的努力都是基于试图吓跑它们(例如，用鞭炮)。大象研究人员指出，如果在附近有更好的场所提前为它们设立，它们可能会被说服去那里。