中日甲午战争刚刚结束，清朝的失败加快了朝鲜半岛沦为日本殖民地的速度，昔日清朝和朝鲜的宗藩关系变得极其脆弱。在我们的传统意识中，甲午战争之后的朝鲜似乎一直处在日本的裹挟当中，所以后来朝鲜脱离清朝，独立为大韩帝国也被认为是受了日本的逼迫。

日本的因素的确不可忽略，但朝鲜君主本身的思想也起着极其重要的作用，可谓“一个巴掌拍不响”，因为力主脱离清朝的朝鲜高宗李㷩童年的时候就是一位个性少年，他博览群书，当他读到儒家经典《孟子》那句“汤七十里，文王百里”时陷入了沉思，继而感慨曰：七十里、百里，犹可以为政于天下，况我国三千里乎！何以则能秣马燕云，洗祖宗之耻也？其雄心可见一斑。

这位从小熟读中国儒家经典的朝鲜末代国王，终于在日本的协助下，于1895年1月参拜宗庙，改朝鲜王国为大韩帝国，标志着与中国持续了千年的宗藩关系自此终结，高宗也成为大韩帝国的第一任皇帝。

就在大韩帝国成立的当年，高宗就决定在首都汉城（首尔）成立一所学校，这所学校主要为帝国培养法学人才，高宗之所以如此热衷于现代教育，部分应该归功于甲午战争之后，日本协助朝鲜进行的从经济到政治，从文化到法律的彻底改革，科举制的废除使得朝鲜不得不师法发达国家，向近现代教育迈进。49号帝国令，是日后的首尔国立大学成立的基石，帝国令直接催生的这所法律培训学校，是韩国第一所现代高等教育机构，第一届毕业生就高达209名，在此基础上，首尔师范学校成立，这所学校也成为日后首尔国立大学教育学院的前身，19世纪最后五年，成为首尔国立大学的黄金时代，就在即将迎来20世纪黎明之前，医学院成立了，医学院院长正是为韩国攻克天花的郑锡元，通过七年的努力，他把医学院打造成韩国名列前茅的医学类专科学院。

高宗虽然在1919年1月暴毙于德寿宫，没能看到他所倡办的首尔大学的成立，但是如果没有他所奠定的法学、医学、教育三大学院体系，日后的首尔国立大学也不会取得今天的辉煌成就，皇帝的暴毙也连同他的现代教育思想成为韩国历史的一段传奇。

众所周知，从1895年沦为日本殖民地，到1945年日本战败，朝鲜被日本整整统治了五十年，一贯推行奴化教育的日本，不可能让朝鲜教育文化自由发展，所以原本蒸蒸日上的三所现代高等教育机构的发展也陷入了停滞，适龄的孩子有的被征召入伍，为不义之战殉葬；有的则不得不从事战时生产，为前方的日本士兵制造杀人武器。

苦难的岁月终于随着日本天皇的停战诏书而结束，朝鲜半岛又重新迎来了曙光，回归了它的本义——朝日鲜艳之国。远在中华民国陪都重庆的韩国流亡政府也回到了祖国，战后重建自然是他们的最大命题，而教育被列为第一批需要恢复的国家事业之一。全国教育规划委员会的100位贤达齐聚一堂，他们不约而同的提出了在韩国建立大学的主张，其思想的基础和动力当然是高宗创办的法学培训学校、师范学校和医学院，因为这三所高等教育机构的建筑设施稍加整修就可使用，之前的教学经验也是大学可以借鉴的。一所真正属于韩国人的国立大学即将破壳而出。

“筹备韩国第一所国立大学的”消息甫一放出，就引发了民族主义情绪高涨的国民的响应，再加上当时国家的重建主题，让每个人都干劲之足，所以当时的有志之士都在千方百计为大学的筹备而奔走，一些在美国占领军政府中担任教育工作的韩国人成为一支生力军，他们利用自己了解西方教育制度的独特优势，为教育规划委员会出谋划策，还积极游说美国占领军政府，期望他们给予全力支持。从1946年7月中旬公布首尔大学成立建议，到1946年8月底，首尔大学正式成立，前后仅仅一个月时间，可见韩国人是对现代高等教育的渴望是何等迫切。

因为之前筹备工作做得比较充分，制订了一个相对完整的创校条例，所以在当年深秋，首尔国立大学就确定了包括文科与自然科学、工程、农学、法学、教育、商业、医学、美术、牙科等九大学院的基本架构，基本囊括了韩国对国家建设人才需求的方方面面，这些实用学科，正是未来韩国跻身亚洲四小龙的最宝贵的财富。