山奈，亦名沙姜、三奈子、三奈、三赖、山辣，为姜科植物山奈的根茎，系多年生宿根草本。原产热带地区，我国主产区为广西、广东。

多在12月至次年3月间，地上茎枯萎时，挖取2年生的根茎，洗去泥土，横切成片，烟熏后铺在竹席上晒干，切忌火烘，否则变成黑色，缺乏香气。

山奈干燥根茎为圆形或近圆形的厚片，直径1.5～2cm，厚2～6mm。外皮红棕色或黄褐色、浅褐色，气芳香略同樟脑气味，味辛辣但又与姜味有别，以质脆、断面色白、粉性足、饱满、芳香气浓、辛辣味重者质量为佳。

山奈入药记载见于明代李时珍的《本草纲目》等医药著作，近代中药著作中，有的将其归入理气药类，有的将其归入温里药内。

山奈味辛辣而性温，主入胃经。药用功效为：温中散寒、开胃消食、理气止痛，并有辟秽作用，多用于胸腹胀痛、脘腹冷痛、霍乱吐泻、饮食不消及跌打肿痛。

现代用于治疗慢性胃炎、急性胃肠炎、消化不良、风湿性关节炎、急性湿疹、脂溢性皮炎。

由于山奈有芳香辟秽作用，也常用作瘴疠、恶气及疫病的预防，香囊和蚊香中经常配有此料。同时，也有将山奈与丁香、当归、甘草等研粉，醋糊为丸用治心腹冷痛的民间验方，以及用山奈与麝香等配伍研粉治疗牙痛的偏方。

山奈的入菜使用，是作为调料使用，可以为膳食增香添辛、除腥解异、增进食欲，无论鸡、鸭、牛、羊、猪肉等肉食菜肴中均常用到此料。

现代研究证实：山奈主含挥发油，油中含对甲氧基内桂酸乙酯、桂皮酸乙酯、龙脑、樟烯等，尚含黄酮类成分及维生素P等。具有对单胺氧化酶的抑制作用、抗癌作用、对肠道平滑肌的作用，以及抑制真菌作用，故其用较广。

山奈作为药用，多入汤剂，用量多为3～9g；亦可入丸、散用，但应减量；外用适量，捣敷，或研粉调敷，或嗅鼻，或含潄。但阴血亏虚及胃有郁火、郁热者应忌用。孕妇应忌用。儿童慎用。即使入肴调膳，也不宜嗜食成癖。