宇宙里有什么？你可能会回答恒星、行星和黑洞等天体。其实，宇宙除了这些天体之外，还有那些庞大的星云，它们形态各异，引发人们无限联想，有些看上去就像漂浮着的巨型动物。

星云从何而来，去往何处

星云通常有两种形成方式：宇宙中的气体和尘埃聚集，或者天体爆炸。按照星云的形态，可分为三大类：形状不规则，通常没有明显边界的弥漫星云；老年恒星抛出的物质形成的圆形或环形的行星状星云，它最终会瓦解成弥漫星云；还有由超新星爆炸形成的、具有明显壳层的超新星遗迹（超新星是由大质量恒星演化而成的一种天体）。超新星遗迹跟行星状星云一样，最终弥散成弥漫星云。

星云的兴衰跟恒星、行星有着不可分割的关系。恒星抛出的气体会成为星云的一部分，而星云内的气体和尘埃也可能压缩成为恒星，剩下的物质可能会形成行星。

星云是什么？

星云是气体和尘埃组成的云雾状天体。大多数星云都很大，有些直径可达数百光年，但它们密度很低，有些地方接近真空，一个地球大小的星云可能只有几千克。