宗谷海峡——又称拉彼鲁兹海峡，位于日本北海道和俄罗斯库页岛之间，扼日本海和鄂霍次克海的要冲，是日本通向太平洋的北方出口，也是俄罗斯太平洋舰队出入太平洋的重要通道。

宗谷海峡北岸地势陡峻，南岸地势低平，岸线平直，宗谷湾的稚内港是不冻良港，可停泊巨型轮船和舰艇。该海峡是日本和俄罗斯之间交通运输最短的航道。

宗谷海峡犹如日本海的“北大门”，扼守日本经济“命脉”。日本的工业和经济区集中在靠近北太平洋一侧，作为日本通向太平洋的北方出口，宗谷海峡牵动着日本敏感的神经。

历史上，宗谷海峡在日本扮演了重要角色。日本国土面积很小，但是海岸线却很长。日本当局早在“明治维新”时期就意识到“以岛控海”的重要性。二战后，日本本土被美军全面占领，驻日美军规定日本本土实行12海里领海宽度，但在宗谷海峡等5处重要的咽喉海域实行3海里领海宽度，海峡中央区域为公海，各国的船只可根据自由航行制度无害通过。这为美国海军进入日本海打开了“大门”，宗谷海峡也由此成为大国博弈的重要“阵地”。

冷战期间，美国提出“第一岛链”，其核心是利用日本列岛构建起封锁苏联等国家的军事基地群，宗谷海峡位于“第一岛链”最北端。为防止苏联太平洋舰队突破宗谷海峡、津轻海峡、对马海峡，日本把70%以上军力部署在北海道、本州北部地区。冷战结束以来，美国和日本继续强化美日同盟，并不断完善在日本北部地区的军事基地力量。如今，日本北部地区仍是美日严密防范的区域，美日在该地区部署大量兵力，日本空中自卫队最好的装备也部署在北部一线。

宗谷海峡作为日俄之间重要运输航道，不仅以其通航价值让人知晓，更因接踵而至的军演引人关注。近年来，俄罗斯联合其他国家在该海域不断开展规模更大、演练范围更广的军事演习活动。以美国主导的美日、美日澳联合军演也在此地轮番展开，宗谷海峡俨然成为美日、俄海上力量的“竞技场”。