美国加利福尼亚州近日连续发生6.4级和7.1级地震，引发“加州将迎来超级地震”的恐慌。自19世纪以来，超级地震一直是笼罩在加州上空的阴云，尤其是1906年那场7.9级地震最为惨烈。亲历那次地震的美国作家杰克·伦敦描述称：“旧金山毁灭了!……一切都被这场大地震和大火灾吞噬掉了!”

　　加州大地震频发

　　近日的加州地震虽然震级不小，但并未造成人员死亡和重伤，原因丝毫不奇怪——地震震中远离人口稠密区。这也是加州历史上大规模地震频发，但惨重伤亡不多的原因。

　　加州位于北美板块和太平洋板块之间，下方遍布纵横交错的断层系统，地壳运动频繁，自有记录以来，几乎每隔10-20年就会有一次大地震。早在1812年12月8日下午3时，当时属于西班牙殖民地的圣胡安卡皮斯特拉发生6.9级至7.5级之间的地震，洛杉矶地区多个布道所遭到损毁，40名教众在清晨礼拜期间因教堂坍塌遇难。

　　1857年1月9日上午8点20分，美国有记录的最大地震爆发，震级估计超过7.9级。这场地震被称为泰洪堡地震，当地大多数土坯建筑严重损坏，多人受伤。幸好，当时加州人口稀少，地震造成的破坏并不大。在这场地震中，总计有2人死亡。泰洪堡地震过后将近半个世纪内，加州又发生过几十场有记录的地震。1868年10月21日海沃德地震震级6.3级至6.7级，造成30人死亡，海沃德镇遭受严重破坏，几乎所有建筑物都在地震中被毁或严重受损。

　　旧金山在地震中“荡然无存”

　　但并非每次大地震都能那么幸运地避开人口聚集地。1906年4月18日凌晨5点12分，旧金山发生7.9级地震，这是美国有史以来遭遇的最严重自然灾害之一。从加州北海岸的尤里卡，到萨利纳斯山谷农业区，再到旧金山湾区南部，都能感到高强度震动。

　　旧金山的强烈震动持续了约42秒，地动山摇中，大地拱起又陷下，路面出现巨大的裂缝，医院和市政厅像纸牌一样倒塌在地。这个拥有45万人口的城市转瞬间从辉煌繁华化为萧瑟废墟。更可怕的是，在地震中受损的煤气管道泄露，引发失控的大火。住在附近的杰克·伦敦赶往现场，目睹了旧金山惨烈的灾情：“它的工业区荡然无存，它的商业区荡然无存，它的居民区亦是荡然无存……在地震袭来的一小时后，旧金山升腾起一座浓烟和烈火筑成的高塔，即使在一百英里以外也能看得见它。三天三夜之后，这座高塔依然在天空中摇摆不定，它将太阳变成红色，将天空变成深灰色，将大地笼罩在昏暗之中。”

　　据估计，旧金山大地震中高达90%的破坏是随后的火灾造成的，大火烧了整整三天三夜，摧毁了490个街区的2.5万幢建筑物。原本应该组织救灾活动的旧金山消防局长丹尼斯·沙利文在最初的地震中受伤身亡，再加上全市通信中断，救火缺乏组织协调。一些消防人员试图爆破建筑物来制造火场隔断，但在熊熊大火面前毫无效果。

　　此外还有报告称，一些业主故意纵火焚毁受损的房产，以便向保险公司声索赔偿。美国陆军通信兵团的伦纳德·怀尔德曼上尉报告说，一名消防员告诉他，附近街区的人正在烧他们的房子，因为除非住所被大火烧毁，否则地震造成的损坏无法得到赔偿。

　　唐人街历史被改写

　　对于旧金山这场超级地震的伤亡数字，历史学家们认为官方档案记录并不准确。据说，当时美国政府官员担心若公布真正的死亡人数，恐怕会造成地价下跌，并影响到重建城市所需的一切，因此官方称死亡人数仅有478人。

　　但后来的统计显示，保守估计死亡人数超过3000人，22.7万-30万人无家可归。当时报纸形容，金门公园、普雷西迪奥以及英格塞德和北海滩之间的海滩被临时帐篷占满。按1906年币值计算，这场地震造成的损失超过4亿美元，相当于现今的1050亿美元。

　　当时旧金山是华人在美国西海岸的主要聚集地，唐人街也在这场浩劫中毁于一旦，数百华人在火灾中丧生，2.5万人流离失所。《奥克兰论坛报》的报道显示：“东方人居住拥挤的地区，所有的木材建筑物完全消失，唐人街几乎成为一片废墟。”当时猖獗的美国排华势力趁机兴风作浪，试图将唐人街从接近旧金山市中心商业区的黄金地段，迁往偏远的市郊。

　　面对这种威胁，华人社区商业领袖组织和中国领事馆全力相争。最终旧金山当局考虑到唐人街的税收流失问题，才同意华人在唐人街原址重建家园。充分认识到反华情绪的华人领袖们决心一扫过去华埠拥挤、破落、充满赌博和鸦片成堆的坏名声，建起一个全新的中国城。整个唐人街于1908年完成重建，比旧金山的城市重建提前了1 年。

　　催生加州地震文化