■廖木兴/图

自旷视科技在2019年8月正式向港交所提交IPO招股说明书后,有人断言,一旦旷视成功IPO,将开启一波中国AI的上市潮。

一场始料不及的新冠肺炎疫情,让各行各业都节奏大乱。在此期间,据港交所披露,旷视于当地的上市申请已正式失效,这也意味着,其IPO计划临时“搁浅”。不过,中信证券与中科寒武纪公司已在2019年12月5日签署科创板上市辅导协议,如寒武纪能按计划上市,将成为科创板“AI芯片第一股”。

AI无疑已成为这次疫情中一股新的战疫力量,一方面,AI能够提高医护、安防等方面的效率;另一方面,AI在某些场景下能替代人工,降低人类感染风险。

经历过这场疫情洗礼的AI独角兽们,离登陆资本市场证明自己,是更远了还是更近了呢?

■新快报记者 郑志辉

所谓的AI上市潮,另有难言之隐

去年8月25日,旷视科技向香港证券交易所提交了招股书,正式打响中国AI公司进军公开资本市场的第一枪,同时,看似风光的一些行业真相也呈现在人们眼前。

其时,受大环境、行业发展等原因影响,TMT领域的投资热度锐减,“寒冬”之说不绝于耳,AI也不能幸免。IT桔子数据显示,AI投资热度在2019年Q2再创新低,仅完成30起融资,同比下降45.5%,融资总金额50亿元,不足去年四成,AI领域投融资逐渐恢复理性。

投资环境的变化,也改变了投资人看项目的标准。机构会更加关注基本面,也就是三个指标:已实现收入、商业落地情况与估值。而当时的AI独角兽们,普遍面临两个问题:估值高、盈利难。从旷视招股书,就可窥见一斑。

其招股书显示,收入占比最高的城市物联网解决方案部分,就包括了核心的安防业务,这正是旷视的支撑业务。但这部分业务的竞争异常激烈,旷视也在招股书中承认,“如何在技术和市场竞争中脱颖而出,将是旷视日后面临的重大挑战”。

对于需要持续大举投入的AI创业公司来说,一级市场的融资遇冷,意味着二级资本市场将成为其重要融资渠道之一。洪泰基金执行董事宋楠去年底时曾指出,AI行业正处于“绝杀时刻”中,“谁先进球谁就赢”,“当前AI行业最大的利空可能就是旷视科技还没能成功上市。从传闻上市至今已经有大半年,如果最终没能IPO,会给AI行业带来不小的打击,核心问题在于如果旷视折戟,谁能相信后继者能够上市成功?”

“战疫”中崛起的人工智能力量

这个时候,突然暴发的新冠肺炎疫情或多或少地改变了一般人对AI的“泡沫”“不落地”的旧有印象。

在机场、地铁站,红外热成像系统测温成为标配;从外地返回住所时,很可能马上接到智能机器人打来的信息填报电话;进入写字楼时,AI能识别你戴没戴口罩;医院里,医生能够凭借AI辅助诊断系统快速判断出患者是否可能患上新冠肺炎,机器人穿梭在隔离病房,为病人配送餐食药品……

AI的这些作用很好地迎合了大众对它的期望。艾媒咨询今年年初发布的数据显示,医疗、教育、安防是大众最期待的三大人工智能应用领域,占比分别为39.3%、32.6%、30.9%。

具体到企业,旷视将普通光学摄像机和红外温感摄像机结合成一体,改造后的硬件能够解决不摘口罩也能测体温的难题。商汤科技针对办公场所的门禁这一场景,研发出了SenseThunder-E火神测温热像仪+SensePass Pro无感通行测温方案,对体温异常和未戴口罩者进行自动拦截。依图科技从立项到上线仅用了4天的胸部CT新冠肺炎智能评价系统,能两三秒完成分析,病变检出率敏感性达97.3%。

中科院资本执行董事李明认为,整体来看,疫情之下,各家AI企业的反应速度都很快,“但回过头来说,这些场景下新增的功能和产品并不是决定AI企业发展最关键的东西。疫情对所有产业都会是一次大洗牌,模式落后、产品单一、财务状况不过关的企业都会被淘汰。这次疫情是一个催化剂,但企业光有催化剂是发展不起来的。大浪淘沙,考验的反而是中小AI企业。”

旷视和寒武纪有望顺利“上岸”

作为行业关注聚焦的第一案例,旷视2月25日对外解释说,公司是2019年8月25日递交的招股书,到2020年2月24日正好六个月,原来的材料就失效了,需要补充新的,比如2019下半年公司的财报数据等,但“上市进程仍在正常推进中”。

作为CV领域的明星企业,成立将近9年的旷视科技在IPO前总共进行了9轮融资,总融资金额约为13.51亿美元。从企业体质来看,招股书显示其在过去三年中,年复合增长率高达358.8%,商业变现能力十分强悍,人脸识别、物流机器人、智慧物流平台河图等AI产品在多个领域都有大规模应用落地,在2018年、2019年上半年分别录得净利润3219万元、3267万元,且毛利率水平总体呈现上升趋势。

普遍认为,旷视登陆港交所只是时间迟早的问题。其选在港股上市的原因也很明确,主要是由自身AB股的股权架构设计所决定。