探秘发现

5亿年前的海洋底部，一只正在寻找猎物的西德尼虫打破了海底的静谧，它张牙舞爪地翻掘着海底的沉积物，看到蠕虫、甲壳类、硬壳类小动物，便用前端锐利的小爪子抓住迅速送入嘴中……

这只西德尼虫，正是来自前寒武纪的高级“捕猎杀手”。中国科学院南京地质古生物研究所赵方臣研究员与硕士研究生孙智新等，通过对华北寒武纪地层软躯体动物化石的不懈探索，在寒武纪中期馒头组中发现了珍稀节肢动物西德尼虫化石。西德尼虫是寒武纪最具代表性的节肢动物之一。相关成果已于近日发表在国际地学综合性期刊《地质学》杂志上。

首次在劳伦板块之外发现西德尼虫化石

1909年，美国古生物学家查尔斯·都利特·沃尔科特在布尔吉斯页岩考察时第一次发现西德尼虫并以其大儿子的名字“西德尼”来命名。此后在劳伦板块地区也曾多次发现该物种的零星碎片。

多年前，赵方臣研究员曾来到了西德尼虫的发现地——加拿大洛基山脉布尔吉斯山地区，对在该地区采集的岩层进行深入研究和分析，发现布尔吉斯化石岩层与我国华北地区寒武纪某些岩层特征相似。

那么，在我国华北地区是否也会有西德尼虫化石呢？

赵方臣及其研究团队推断，在此类岩层上可能存在布尔吉斯页岩型化石。随后，他们依据“顺藤摸瓜”的道理，幸运地在山东省临朐县的寒武纪地层中发现了特异保存的西德尼虫化石。

此次发现的化石保存非常完整，附肢等软躯体结构清晰可辨，其保存方式和化石形态学特征均与布尔吉斯页岩生物群中的西德尼虫模式种基本相同。

它体长10厘米左右，身体分为头、胸、腹三部分，具有分化的附肢，头部前端长有两根长长的触须，远看像只长了许多小脚的“小鱼”，但它却可能是布尔吉斯生物群中“凶猛”的掠食者。