1976年7月28日，河北唐山发生7.8级强烈地震，地震波及天津、北京，共死亡24.2万人，重伤16.4万人。地震在人们的睡梦中猝然降临，唐山这座百万人口的工业城市几乎被夷为平地。

地震后唐山人民顽强不息，在援建队伍的帮助下，历经7年时间，把唐山建成了一座功能分区明确、布局合理、抗震性能良好、环境优美的新型城市。震后的建筑物均达到了八度设防，唐山成为了世界上最安全的城市之一。

2010年，由冯小刚执导的电影《唐山大地震》上映，影片根据作家张翎的小说《余震》改编而来，讲述了经历大地震的唐山人重建心灵家园的故事。

1976年唐山大地震时，双胞胎姐弟方登、方达被压在一块石板下，只有一人能获救。情急之下，母亲李元妮被迫选择了救儿子。方达获救，从此少了一条胳膊，方登奇迹般地活了下来，被一个军人家庭当作孤儿收养。

母亲放弃她的那句话成为了方登心中难以磨灭的隐痛，她一直没有将活着的消息告诉母亲和弟弟，直到她在2008年汶川地震时碰到了弟弟，听到他说起这段往事，她才得知母亲多年来一直活在自责中，“倒的房子都盖起来了，可我妈心里的房子再没盖起来。32年了，老太太心里就守着这些废墟过日子。”后来母女两人见面，化解了多年的心伤。

《唐山大地震》不是一部单纯的灾难片，大场面特效虽然震撼，却不是影片的重点，心灵的“余震”才是最为打动人心的片段。地震对建筑物的摧毁可能很快平复，而人的心灵得到抚慰则需要更久时间。