星际太空旅行是每个5岁孩子的幻想，在各种科幻系列小说中，它们的主角都会以奇妙的方式大胆地飞去那些从来没有人去过的外星世界。那么问题来了：随着我们的火箭和太空探测器越来越先进，我们能指望殖民其他星球吗?如果说这个梦想太遥远的话，我们能不能至少向外星球发射太空探测器，让它们告诉我们它们看到了什么?

星际旅行和探索在技术上其实是可能的，它并没有违反任何物理定律，但这不代表它很容易，也不意味着我们在有生之年能够实现星际旅行，更别说在这个世纪了。星际旅行是一件非常困难的事。

向外旅行

如果你很有耐心的话，那么其实我们已经达到了星际探索的状态。我们有几个航天器已经在逃逸轨道上，这意味着它们即将离开太阳系，并且再也不会回来。美国宇航局的先驱者任务，旅行者任务，以及最近的新视野号任务都已经开始了它们漫长的太空之旅。人们现在认为旅行者号已经离开了太阳系，因为与太阳风相比，旅行者号探测到更多银河系背景粒子和尘埃。

我们早就已经有星际空间探测器了，听着是不是挺好?但是，它们的速度很慢。我们的每一个星际探索器都以每小时数万英里的速度飞行，这听起来相当快，但放到宇宙的尺度来说，这根本就微不足道。而且，由于它们之前的任务是探索太阳系内的行星，所以它们也并没有朝着任何特定恒星的方向前进。如果这些宇宙飞船里面的任何一个最终会朝着我们最近的邻居——比邻星(ProximaCentauri，距离我们只有4光年)飞去的话，那么它们要在大约8万年之后才会抵达。