人们真正认识臭氧是在150年前，由德国先贝因博士发现，因其特殊臭味而得名。20世纪初，法国科学家法布里发现自然界的臭氧大多分布在距地面20km—50km的大气中，因而称此层大气为臭氧层。

臭氧层是地球生物的保护神，它可以吸收太阳光中波长在306.3nm以下的紫外线，保护地球上的动植物不会免受短波紫外线的伤害。但是，在十几年前，由于人类对制冷剂氟利昂的滥用，大面积臭氧层被散失在大气中的氟利昂破坏，致使臭氧层在不断的变薄，甚至出现了臭氧层空洞。