西北大学科学家的一项新研究发现，无论是在航天飞机上还是在国际空间站(ISS)上的太空飞行，都会对肠道微生物群产生持续的影响研究人员开发了一种新的分析工具，可以比较早在2011年小鼠体内的微生物组数据。该工具被称为“星图”(对一致和可复制的微生物群落丰度模式进行相似性测试)，分析表明，太空飞行会让肠道中细菌的丰度、比例和多样性发生特定的、一致的变化。

也许最令人惊讶的是，研究小组还使用星图将太空飞行数据，与地球上收集有关辐射对肠道影响的研究数据进行了比较。有效地排除了太空辐射是导致太空飞行中微生物群变化的原因。领导这项研究的西北大学科学家Martha Vitaterna表示：辐射对肠道微生物群肯定有影响，但这些影响与在太空飞行中看到的不一样。这项研究现在发表在《微生物组》(Microbiome)期刊上，Vitaterna是西北大学温伯格艺术与科学学院的神经生物学研究教授

温伯格大学神经生物学研究助理教授彭江（音译）是这篇研究论文的第一作者。尽管发现，宇航员斯科特·凯利在太空生活的一年，影响到了他的肠道微生物群，但这还不足以得出有关太空飞行对人体影响的一般性结论。如果要把人类送上火星或执行到月球的长期任务，就必须了解长期暴露在太空环境中对人体的影响，以及对与宇航员一起旅行的数万亿细菌影响。虽然已经研究了太空生活一年对斯科特·凯利微生物群的影响，但还需要大量的老鼠来证实太空生活的影响。