1929年底，德国神学家古斯塔夫·迪斯曼（Gustav Deissmann）在伊斯坦布尔的托普卡皮宫图书馆工作。在对古董进行编目时，他在一堆废弃的物品中发现了一张羚羊皮羊皮纸。这张羊皮纸上画了一张地图，仔细观察后德伊斯曼惊奇地发现它似乎画出了南极洲的轮廓。

经过研究发现，这张地图是1513年由土耳其制图家、地理学家、海军上将哈吉·艾哈迈德·穆希丁·皮瑞（HagiiAhmedMuhiddinPiri）绘制和签署的，这张地图也被称为皮瑞・雷斯（PiriReis）地图。

皮瑞打过无数的海战，是当时有名的制图家。据记载，他本人曾表示这张地图使用了20种不同的地图和图表作为原始文件。其中八幅是托勒密地图（根据2世纪希腊绘制的已知世界地图），四幅是葡萄牙地图，一幅是阿拉伯地图，一幅是克里斯托弗·哥伦布绘制的。

这张保存下来羚羊皮地图引发了历史界、制图界激烈的争论。首先，这张地图似乎画出了南极洲在被发现前大约300年的样子。而且图中不仅仅单纯的画出了南极洲的位置，还画出了6000多年前南极洲没有被冰覆盖的样子。

1965年，提出“地壳位移论”的美国地质学家查尔斯·哈普古德教授在《古代海王地图》一书中发表了他关于南极洲的理论，引发了这场争论。

位于新罕布什尔大学的哈普古德教授和他的学生一起研究了皮瑞・雷斯地图，发现了一些他们无法解释的东西。不仅南极洲没有被冰覆盖，他们还注意到地图是用墨卡托投影绘制的，这种方法直到16世纪末才被欧洲制图家使用。

在皮瑞・雷斯地图上使用墨卡托投影可能可以用他在绘制地图时使用希腊地图来解释，但是却没有办法解释为什么可以把没有冰封的南极大陆也清晰地画出来，哈普古德教授甚至表示，这张地图挑战了整个人类历史。