广袤的宇宙如同宽广的大海，而点缀其中的繁星，就如同大海中散落的岛屿。每一团繁星都是一个——宇宙中的岛屿

整个世界是由一个又一个的小岛，以及小岛之间的海洋所组成的吗？

如果你生活在大陆上，你不会有这样的想法。如果你是个能看到电视听到广播拿着电话和别人轻松交流的现代人，你当然知道，世界不是由一个个小岛组成的。

可是，如果你出生在南太平洋上的一个小岛上，身旁是千百年来祖先居住的茅屋和岛民们赖以为生的渔船，偶尔有些附近岛屿的人来这里做客。这里没有任何现代化的新玩意，你对世界的看法也就不那么“现代”了，你的世界图景也许就是一片无边无际的海洋和海洋中如繁星般的海岛。

云雾状的光斑

几百年前，人类仰望星空，就如同岛民眺望大海。凭借肉眼，人类能够看到银河系的诸多恒星，甚至用肉眼还可以看到，在仙女座方向上有一个云雾状的光斑，天文学家们起初猜想，它大概如同漂浮在蓝天上的白云一样，是一块漂浮在宇宙中的巨大、发光的气体尘埃云，因此人们把它叫做“仙女座大星云”。

早在1755年，德国著名哲学家康德就对这团宇宙中的“云雾”提出了不同的看法。他觉得，这个昏暗的光斑似乎并不是什么云雾，而是一个巨大的恒星集团。仙女座大星云其实和银河系一样，都是由无数个恒星系统（包括围绕恒星运转的行星、卫星等）组成的，只是距离我们地球太遥远了，仙女座大星云才看起来像云雾状的光斑。