俄罗斯和中国开始公开谈论“主权互联网”大约在2011年或2012年俄罗斯为期两年的“抗议之冬”开始抓住,作为互联网革命震撼其他独裁政权。俄罗斯确信这些叛乱是由西方国家挑起的,因此试图阻止破坏性影响影响到其公民——本质上是在其数字边界建立检查。

但是互联网主权并不像切断自己与全球互联网的联系那么简单。这可能看起来违反直觉,但为了说明这样的举动会有多弄巧成拙,人们只需看看朝鲜就可以了。一根电缆将这个国家与全球互联网连接起来。你可以按下开关将其断开。但是很少有国家会考虑实施类似的基础设施。仅从硬件角度来看,这几乎是不可能的。

威斯康星大学麦迪逊分校的计算机科学家保罗·巴福特表示:“在与互联网其他部分连接丰富多样的国家,几乎不可能确定所有的入口和出口点。”。即使俄罗斯能够以某种方式找到信息进出该国的所有硬件,关闭这些水龙头也不会很好地为他们服务,除非他们也乐于与世界经济分离。互联网现在是全球商业的重要组成部分,俄罗斯不能脱离这个体系而不搞乱其经济。

诀窍似乎是让某些类型的信息自由流动,同时阻止其他类型的信息。但是,鉴于TCP/IP臭名昭著的不可知论,这种互联网主权怎么可能起作用呢?

传统上,将问题与授权互联网内容分开的领导者是中国。它的金盾,也被称为中国的防火墙,以使用过滤器选择性地屏蔽某些互联网地址、某些单词、某些知识产权地址等而闻名。这个解决方案绝非完美:它是基于软件的,这意味着程序员可以设计更多的软件来规避它。虚拟私人网络和像Tor这样的审查规避软件绕过了它。

更重要的是,中国的体系不适用于俄罗斯。美国智库外交关系委员会的网络安全专家亚当·西格尔(Adam Segal)表示,一方面,“它在很大程度上依赖于中国的大型平台来下载内容”,而俄罗斯“更依赖于美国的社交媒体公司”。

中国的许多优势也归结于其互联网所依赖的物理管道。中国从一开始就对西方的新技术心存疑虑,只允许很少几个出入境点从全球互联网建设到中国境内,而俄罗斯最初非常欢迎互联网繁荣,因此现在互联互通问题重重。中国只需关注更少的数字边界。