在自助餐厅，吃完了又油腻又令人满意的午餐后，从桌子上拿起食物，然后步行到垃圾箱和回收箱。像大多数人一样，您将面临着熟悉的困境，用过的餐巾纸，剩余的番茄酱包，塑料泡沫杯，上面还有食物。他们都该被丢进哪里呢？

去年，中国开始禁止进口数十种固体废物，其中包括一些塑料和其他可回收材料，令世界震惊。在中国，塑料和纤维的最大可接受污染水平已经降至 0.5％，这使得世界各地的回收设备几乎不可能迅速处理如此大量的废料。

这些变化的影响是灾难性的，对于美国的许多废物管理公司而言，塑料回收市场已不再是一片蓝海。像其他企业一样，回收公司需要有效利用可用资源并拥有健康的道德底线。回收成本的飞涨迫使美国许多地方政府和回收加工商将越来越多的废物运往垃圾填埋场或焚化炉。

即使在这种严峻的形势下，许多环保主义者和企业家认为仍然有一线希望。中国的举动迫使世界各国去承认自己的绿色环保问题，并将创新的回收理念推向真实可行的长期投资。

当人类可以凭一己之力用垃圾毁坏我们的星球时，我们可能需要一些援助来清理这些混乱。那就是机器人。

促进循环经济的关键步骤之一，目前在于正确分类哪些可以回收和哪些不能回收。即使是像咖啡杯一样简单的东西，在处理过程中也可能会很复杂。

它的轻质塑料盖子，纸杯和纸板架似乎是可回收的部件，但如果它是原生树木纤维而非纸制成的，或者被残留的鲜奶油污染了，那么分拣设施的规则可能会有所不同。

2015 创立 CleanRobotics 的联合创始人 Charles Yhap 意识到，垃圾分类可能有更好的方法，而不是期望人类具有更高水平环保意识、以及准确性和积极性，尤其是各个地方政府的回收法律各不相同的情况下。这家位于匹兹堡的公司开发了一款名为 TrashBot 的 AI 驱动机器人，可以帮助垃圾处理点的分离过程实现自动化。