1999年圣诞节，我从美国回到母校北京大学，在资源宾馆租了两间房开始创业。当时，百度只有1个财会人员、5个技术人员，以及合作伙伴徐勇等几个人。

2000年1月3日，百度“七剑客”第一次聚齐。那时办公室的工作场景和硅谷有点像，程序员们可以穿着拖鞋坐在桌子上讨论问题。在百度，我希望聪明人永远能无拘无束地工作与思考。

早期创业的条件很艰苦，我们的办公地经常整夜地亮着灯。但当你心中有理想时，艰苦的条件就变得不重要了，才有激情去克服困难。而当你不再相信理想时，就会发现周围都是特别黑暗的东西。

百度不打折，中国不打折

其实，百度刚创立时，受美国互联网泡沫破灭的影响，中国的互联网环境很紧张，创业投资机构变得谨慎起来，大批公司难以融资，失血而亡。在这样艰难的环境下，百度最初的120万美元天使投资原本打算支撑一年，不得不被我们“一分钱掰成两分钱花”，好在第二年还没结束，我们就再度收到德丰杰联合IDG的1000万美元融资。

但是，获得融资不能保证百度的生存。那时，百度更多是一家为其他企业提供搜索引擎的技术提供商。在那场危机席卷下，我们在美国的对标对象Inktodi的股价从最高的243美元跌到不足1美元，最后被雅虎收购。

因此，虽然我们在两年内拿下了80%的中文搜索引擎市场，我还是在2001年决定调整公司战略，迅速将业务模型从面向企业提供搜索技术转向自行经营搜索引擎。

这个决定被大多数股东反对，因为当时百度的收入几乎全部来自于向门户网站提供搜索技术服务支持。如果百度转做独立的搜索引擎，那些门户网站就不再会与百度合作。眼前的收入没了，新模式又不能马上挣钱，互联网行业的寒冬还没有结束⋯⋯大家为此争论得很厉害。

当时，在电话里，我与董事们沟通了几个小时。最后我说：“你们不让百度做独立搜索引擎，那我就不干了。”这样坚定的态度最终使投资人同意了百度的转型。2001年9月，百度搜索引擎网站正式上线。

这之后，百度抓住了许多发展机遇。MP3搜索、图片搜索、新闻搜索、Flash搜索陆续上线。百度贴吧、百度知道、百度百科改变了网民的上网习惯，成为了大家喜闻乐见的产品。

以贴吧为例，它的问世，源于百度快速成长过程中的一个发展瓶颈。虽然当时百度已经可以搜索到两亿多个中文网页上的信息，但整体数量和信息量还是太少，从用户请求响应比例来看也不够理想。

我认为，这正是我们创新求变、弯道超车的好机会。既然现有信息无法满足用户的需求，有没有可能建立一个平台，为每个被搜索的关键词自动生成一个社区，将搜索统一关键词的人聚集在一起，共享与他们相关的话题与信息？

搜索+社区的形式，当年成为一个巨大的创新。2003年12月1日，百度贴吧问世，并迅速得到了用户认可，与百度知道、百度百科一起，组成了中文社区的“三驾马车”。

2005年，百度开始筹备上市。在我们为IPO冲刺的时刻，负责上市的美国投资银行在定价上认为百度来自中国，要求对股价打折扣，以此吸引更多的美国投资者。我对此坚决反对，凭什么我是中国公司，就要把股价定低点？就要打折股价？百度不打折，中国不打折！

8月，百度登陆纳斯达克，上市首日股价上涨了354%。

2011年后，移动互联网不断酝酿力量，持续爆发。2012年，中国手机网民数量首度超过电脑上网网民数量。这期间的百度，陆续从原有PC端产品向移动端转移，陆续开发了手机百度、百度地图等产品。并从2013年涉足互联网金融业务。

不过总体而言，移动互联网时代确实给我们带来了很大的冲击。我们似乎变得有点脚跟不稳。对于完成移动转型，我们下了很大决心。就像我一直对同事们说的：公司离破产永远只有30天。真正颠覆你的，根本不是跟你做一样事的人，而是慢慢人们发现这事已经不重要了。如果有一天，人们发现自己已经不需要搜索了，这才是最可怕的事情。

原来在PC时代，搜索引擎特别依赖键盘。但是在移动互联网上，人们会越来越多地使用声音、拍照、视频等手段进行输入。当这样一个时代到来的时候，搜索引擎还是不是相关的？这是我们需要真正担心的事情。

因此，在移动互联网时代，我们不仅要积极开发适应这个时代的产品，还要思考下一个时代可能是什么，又将怎样到来？

AI让世界变得更加美好

2016年初夏，我跟很多产业伙伴分享：互联网的下一幕是人工智能（AI）。2017年，AI开始从技术层面走向人们的日常生活。以语音识别与人脸识别为基础的各类生活应用与公共设施，让人们在底层AI技术的基础上对此有了亲身感知。现在，有人预言，5G时代的到来，或将彻底改变中国互联网发展的方向，而AI将在其中扮演关键角色。