铁（Fe）是宇宙中最丰富的元素之一，仅次于氢、碳和氧等轻元素。铁通常以气态形式存在于恒星(如太阳)中，而在行星(如地球)中则以更浓缩的形式存在。星际环境中的铁也应该很常见，但天体物理学家只探测到低水平的气态铁。这意味着，失踪的铁以某种固态或分子状态存在，但几十年来，确定它的藏身之处一直是个谜。

在凯克基金会的支持下，亚利桑那州立大学的一个宇宙化学家小组声称，这个谜团比看上去要简单。研究表明，铁并没有真正丢失。相反，它隐藏在人们的视线之中。铁与碳分子结合形成分子链，称为铁伪碳链。这些碳链的光谱与更为常见的碳分子链完全相同，而碳分子链在星际空间中早已十分丰富，其该研究小组研究成果发表在《天体物理学》上。亚利桑那州立大学分子科学学院的研究副教授Pilarasetty Tarakeshwar说：

我们正在提出一种新的分子类别，这种分子很可能在星际介质中广泛存在。其中合作者Peter Buseck和Frank Timmes都在ASU的地球和太空探索学院;布塞克是亚利桑那州立大学的一名董事教授，也是塔拉凯什瓦尔大学的分子科学学院的教授。研究小组研究了只含有少量金属铁原子的团簇如何与碳分子链结合，从而产生结合这两种元素的分子。从星尘和陨石中获得的证据表明，宇宙中广泛存在铁原子簇。