新冠病毒让互联网变好了吗？

在纽约的酒吧和餐馆关门之前的那个周末，我跟三位朋友在公园里，席地而坐，大家围成了一个诡异的圆圈，两两之间相距有六英尺之遥。大家当时只是在闲聊一些最近自己被震惊到的事情。我说：“一周前我关心的任何事情现在我已经不在乎了。” “我现在爱上Instagram了！可是不爱Instagram才是我的工作。”我应该对基本上所有跟互联网有关的事情都持批评态度，但是我认为现在我再也做不到了，因为这是唯一一样将我和亲人联系在一起的东西，因为住在我的小公寓里面的只有我一个人。离开公园时我对着过去的室友说了声：“碰下肘！回头见！”我们的下一次见面已是在FaceTime 上。

现在人人都爱上互联网了。由于大多数人已被传统的大众生活拒之门外，我们现在都跑到网上跟想念的人保持联系，为有需要的人筹集资金，去协调可能不再会在实地发生的各种集体行动。自从美国开始实行居家令以来，在线平台的使用已激增到了荒谬的地步：在最近的一篇博文中，Zoom CEO Eric Yuan说，这项服务每日的会议参加者数量已从去年12月的1000万增加到3月的2亿。Google的视频会议平台的每日使用量比1月份高出了25倍。据Facebook称，截止到3月底，在受到新冠大流行影响最严重的国家/地区，其服务的聊天消息量增加了50％，在COVID-19大爆发地区，Facebook Messenger和WhatsApp的视频通话量增加了一倍以上。

一开始的时候，Web给人的承诺是，这将是一个发挥独创性和分享知识的地方，这个承诺一直在泛着每个人都能注意到的微光。虽说就在几个月前我们连续几年对大型科技巨头的抵制潮还没有结束的迹象，每一天都会对Facebook、Google和苹果这样的超现实强权提出新的质疑，但在今天，我们对能够拥有它们都感到非常感激，并很幸运能够在大部分清醒的时候能够使用它们的产品。

随着美国各州指示各地居民不要离开家，《纽约时报》的Kevin Roose认为：“新冠病毒危机正在向我们展示如何在网上生活。”他写道：“在花费了数年的时间使用那些似乎基本上是让我们走向分裂的技术之后，新冠病毒危机却向我们表明，互联网仍然能够把我们团结在一起。”“新冠病毒是不是让互联网变得更好了呢？”几周后，《纽约时报》的Jenna Wortham）提出了这个问题，并得出结论说，是的。

这是一个诱人的想法，但得出结论为时尚早。那些主要平台都还在努力适应大量的额外活动和奇怪的新用例。过去由人执行的，在最好情况下也很难做出的网络管理决定，现在已经交给了人工智能。用户规模巨大的平台现在的用户群已经变得更加庞大，导致利用安全漏洞的价值也变得更大。在想要跟最亲密的人联系的焦虑和渴望的驱使下，当我们每天把8小时的时间都花在了手机上的时候，背后的公司则在疯狂地吸走我们的个人数据。互联网之所以给人感觉变得更好了，那只是因为这就是我们现在所拥有的一切，但是我们给它施加的种种压力最终可能会导致情况变得更糟。

更多的事情被交给了人工智能

随着居家令在美国全国范围内的颁布，Facebook宣布会让包括内容审核员在内的员工送回家中，同时解释说，出于各种原因，他们当中的很多人在家将无法工作：因为他们查看的数据很敏感，而且也不应该在家庭网络环境下使用，他们从事的工作很费精神，干活需要现场资源等。部分审核员仍在工作，但Facebook以及其他主要的互联网平台（比方说YouTube和Twitter等）已宣布，这段时间会把更多的任务交给人工智能，同时承认这可能会导致错误。

AI内容审核有很多限制。对于一个可以有无尽排列的问题，并且可以产生误报和漏报的问题来说，这是一把钝器。计算机可以推断出很多关于视频或句子的信息：比如有多少人看过该视频，被哪些IP地址分享，被标记为什么内容，被举报了多少次，是否跟已知的非法内容相匹配等。加州大学洛杉矶分校（UCLA）互联网治理研究人员Sarah T. Roberts说：“但是它不看内容，就自行做出决定。看内容是人做的事情。” 所以审核算法可能“在某些情况下会尺度过严，在另外一些情况下优惠过度宽松，而对于某些领域基本上连管都不管。由人力组成的审核队伍是有好处的，除了那些明确设计进去的东西以外，机器不具备他们的认知能力，他们的内容领会能力以及他们处置各种各样内容的能力。”