提起聊天工具，我们可能第一时间会想到微信、QQ、飞书、钉钉，可能还会想到某个App上的聊天系统。即时通讯已经覆盖游戏、电商、社交等领域，成为用户连接用户、企业连接客户、企业连接企业不可或缺的工具。

 

　　与其他技术一样，即时通讯也是一步一步演变进化，才变成了今天的样子。在这个过程中，IRC扮演者非常重要的角色。

 

　　只可惜英雄迟暮，自2003年以来，IRC用户稳定下降，已丢失60%的用户。截止2021年，仅有481个不同的IRC网络在运行，IRC已不复当年。但是，说起IRC，它有很多特色，在如今看来非常有吸引力。比如“群聊”没有人数上限，可以不注册、不登录就能使用等等。

 

　　什么是IRC

 

　　IRC中文全称“互联网中继聊天”，它是由芬兰人Jarkko Oikarinen于1988年开发的一种网络聊天协议。

 

　　为什么叫“中继聊天”呢？这是因为IRC的特点是中转。

 

　　举个例子，假设A、B、C、D四名用户一起聊天，如果不采用中转方式，那么A发给B消息时，需要同时转发给C和D，C和D才能同时看到A发送的消息。

 

　　如果采用中转方式，A、B、C、D四名用户同时连接服务器E，当A发送消息时，E负责接收，再转发给B、C、D。如此一来，聊天时信息的传递速度便会非常快，且几乎没有延迟，占用的带宽资源也很小。
 

 

　　在IRC中，用户可以进入一个频道，也可以离开一个频道，每当频道里有一个用户发送消息时，频道内的其他用户都能收到该用户发送的消息。站在用户的角度上看，频道其实就是聊天室。当然，用户与用户之间也可以进行私聊。

 

　　有人会问，这不就是群聊吗？

 

　　其实IRC和群聊有很大的区别。比如当用户离线的时候，还可以接收群聊消息，但IRC只有用户在线时，才能接收消息。群聊都有人数上限，IRC一般没有。再比如群聊消息会存储在本地，而IRC则不在本地存储，因此也不支持消息搜索等等。

 

　　IRC现状

 

　　IRC优点很多，缺点也不少。没有稳定的好友列表、很容易掉线，如果用户没有登录，就会很麻烦等等。

 

　　由于IRC的发展与中国互联网的发展几乎同步，各种聊天软件、社交媒体的兴起，没有给它太多机会，因此IRC在中国几乎绝迹，只有在起步较早的国外，才能看到它的身影。

 

　　1990年到2000年左右，是IRC发展的黄金时代，2001年用户数达到600万，仅两年左右的时间，IRC用户数量便突破1000万。但由于社交媒体的冲击，这一数据持续下滑，以著名平台Freenode为例，用户从2016年的90000，下降到如今的65000名，可谓是IRC颓势渐显的一个缩影。

 

　　如今，IRC已经成为少数人的专属工具。目前IRC用户量最多的是一个在2021年5余成立的开源项目Libera Chat，该项目有26台服务器在运行，拥有20374个频道。

 

　　IRC虽然很古老，可能很多中国用户都没用过，但并不妨碍它为现代即时通讯工具作出的贡献。