公元九世纪中叶，吐蕃王朝末代国王郎达玛死后，王室内部发生了争夺王位的斗争，致使战乱四起，郎达玛的后裔吉德尼玛衮在内斗中溃败，于是携一众家眷、随从及僧人逃避到阿里地区。在古象雄时代，“阿里”意为“领地、属地”，他们在这里建立了一个极小的王朝。

这个王朝平稳地发展，直到吉德尼玛衮晚年将辖地分封给三个儿子，其中一个儿子获封建立拉达克王国，第三子德祖衮建立了古格王国，由此一个新的国家政权在高原崛起，也就是从那时起古格王朝开始了长达700年的辉煌历史。

古格王国建国之初，就以征服周边、复兴佛教来称雄西藏西部地区，并且在此后的几个世纪开疆拓土，势力扩大至整个西藏西部。

最终古格王朝成为西藏西部最璀璨的文明，自公元950年左右起，古格王朝曾历经了中原王朝的五代、包括两宋、蒙、元、明时期。

直至1635年（明崇祯八年），古格王朝最后一个国王扎西查巴德被囚禁于同宗兄弟拉达克之手，才促成了古格王朝的灭亡。

古格王朝前后世袭了16个国王，不仅建立了古格文明，同时佛教也得到了迅猛发展，所以说古格王朝在西藏历史上具有重要意义。

古格王朝的灭亡与最后一个国王扎西查巴德有着必然的关系，这是一个不按套路出牌的狠角色。其一他与拉达克王国因悔婚而交恶，并引发战争。其二他因皇权与宗教之间的矛盾而掀起灭佛运动，引发众怒，最后被胞弟出卖，被拉达克王国擒获并囚禁致死，古格王朝宣布灭亡。

令人难以置信的是，古格王朝的10万民众一夜之间消失得无影无踪，这是一个千古谜团。在其后的几个世纪，人类几乎不知道它曾经存在过。

在20世纪之前，没有人知道在藏北雪域高原上还隐藏着一个神秘王朝的遗迹。也恰恰是因为这样，古格王朝遗址没有人类活动，更没有人去破坏它的建筑、了解它的文字和宗教、欣赏它的壁画和艺术。

当它被发现以后，现代人实在难以想象，在西藏阿里扎达这片地球上最苍凉的地方，曾经孕育过一个延续了700年辉煌历史和文明的王朝。

整个王朝遗址高约300余米，以古格故城为中心，四面是星罗棋布的古堡。庞大的古建筑群分上、中、下层共八个区，有房屋、佛塔和洞窟600余座，依次为王宫、宗教寺庙和民居。建筑群下部还有地道相通，外围有石砌城墙，城角设有碉堡。

1985年的考古发掘，共计找到窑洞879个、碉堡58座、暗道4条、武器库1座、粮仓11座。

古格王朝隐藏着许多秘密，虽然考古发掘揭开了部分真相，但很多谜团依然未能揭开，譬如藏尸洞、譬如10万古格人最终的去向。这些谜团随着古格王朝的覆灭而淹没在历史的尘埃之中。