出境旅游的强劲增长背后有诸多原因，其中国际航线的密集开通是关键因素。“过去这一年，国外旅游目的地对中国公民签证政策的便利化、航线加密、在中国市场的推广都产生巨大的拉力。”8月1日，中国旅游研究院院长戴斌接受21世纪经济报道采访时指出，今年上半年出境游增速保持在14%以上有些令人意外，这一数据显示老百姓收入在提高，出门旅游的意愿颇高，拉动旅游市场强劲增长。

　　中国民航局发布的统计数据显示，截至2018年底，我国共有国际航线849条。“2019年上半年又新开辟国际航线102条。”民航局综合司司长刘鲁颂在日前民航局例行新闻发布会上表示，今年上半年民航业共完成旅客运输量3.2亿人次，同比增长8.5%，其中，国内、国际航线分别完成2.9亿人次、3628.6万人次，同比分别增长7.5%、16.5%。国际航线旅客增速显著。

　　在推动出境旅游走旺的航空公司中，除老牌大型航司外，值得关注的是，国内民营航空公司也在努力拓展国际航线，尤其是洲际航线。毕竟在我国，国字头企业占民航市场绝对主力地位，控制北、上、广三大航空枢纽的大部分航权和时刻资源，市场留给民营航空企业的发展空间显得极为有限。此前民营航空公司主要在国内航线和短途国际航线上争市场，远航程的洲际航线鲜有触达。6月28日，随着满载旅客的吉祥航空787梦想客机降落在芬兰赫尔辛基机场，中国民营航空公司真正意义上的首条洲际航线顺利开通。

　　吉祥航空的突破，颇带有一定的象征意味，民营航空是否会成长为国际航线运营新势力？

　　角逐国际航线

　　此次开通的上海-赫尔辛基航线执行每日一班，单程飞行时间在10小时左右。比吉祥航空在今年春节期间开通的上海-新加坡航线的飞行时长多一倍，是国内民营航空公司开辟的最长一条国际航线。

　　这一步，吉祥航空筹谋多时。早在2017年，吉祥航空宣布波音787宽体客机订单开始，这家中国民营航空公司就开始筹备雄心勃勃的洲际航线计划。2018年10月，吉祥航空在西雅图接收其首架787宽体客机，按照计划，2019年8月中下旬完成全部交付计划的一半，2020年底之前，订单中全部10架787完成交付。

　　像787这样的宽体客机，投放在洲际航线比短途航线性价比更高。上海均瑶集团兼吉祥航空董事长王均金在接受媒体采访时透露，在接收这批宽体客机的同时，吉祥航空对洲际航线的扩张计划做了布局，主要会围绕“一带一路”倡议所覆盖国家的通达性来布局。“上海是‘一带一路’的桥头堡，需要有桥梁来连通，上海在通往‘一带一路’沿线国家的航线网络上有很多空白点，吉祥航空将围绕这些地区进行航线网络的拓展。”王均金道。

　　自2005年成立，吉祥航空已经逐步发展成一个拥有近80架客机的中型体量航空公司，并且以上海和南京为基地拓展覆盖全国及日韩东南亚140多个目的地的航线网络，2018年完成1800万人次的旅客运输任务。

　　公开数据显示，中国在册民营航空企业11家，机队规模372架。其中机队规模较大的航空公司为上海春秋航空和上海吉祥航空，两家机队规模均已达到中国民营航空1/5之多。另外，近年迅速成长起来的以杭州为基地的浙江长龙航空，以重庆为基地、主营支线航空市场的华夏航空也都在机队规模、航线网络拓展方面表现出积极的态势。

　　不过春秋航空曾表示，春秋走低成本运营道路，无意染指宽体客机运营，机队保持单一化是春秋航空降低成本保持盈利的关键。吉祥航空则按照全服务航空模式运营，在多年运营单通道飞机的经验基础之上引进宽体飞机，开辟洲际航线，这无疑是机遇与挑战并存的重大决策。

　　折中入欧战役

　　然而，吉祥航空能玩好洲际航线吗？洲际航线市场，毕竟大大不同于国内航线市场。在北美和澳新航线市场，已经出现运力过剩，航空公司不得不通过低廉票价相互倾轧，而欧洲方向主要枢纽机场也被大型航空企业所占据，作为洲际航线的新军，吉祥航空选择赫尔辛基不得不说是一个权宜之计。

　　21世纪经济报道从吉祥航空高管方面了解到，吉祥航空也想获得欧洲门户枢纽的航线，但航线申请在民航总局那边由测评模型来决定，其参数设置对民营航空公司来说并不有利，吉祥航空曾申请多条欧洲航线，但像伦敦这种热门航点未能获批。

　　最终，吉祥航空从北欧曲径入手，选择赫尔辛基作为首个洲际航点，王均金的解释是“赫尔辛基是欧洲乃至全球最具活力的城市之一，同时也得益于很多芬兰及北欧公司把地区总部设立在上海，北欧地区在亚洲的客运量一直处于增长的态势”。