场外兴奋的猛龙球迷。

“多伦多在过去20多年里都没有因为一项运动而如此疯狂了。”

站在欢呼的人群中，几年前刚刚移民到多伦多生活的菲茨莉亚·侯赛因发出这番感叹时，她身旁的猛龙球迷早已开始忘乎所以地庆祝了。

球迷的极度兴奋很容易理解，这是NBA历史上第一次由一支境外球队捧起总冠军奖杯。

“篮球改变了一座城市，甚至是一个国家”，早在猛龙捧起奖杯之前，全美各大媒体都用这样的标题来讲述多伦多和篮球的故事。确实，从25年前的无人问津到如今大街小巷随处可见的猛龙标志和涂鸦，篮球已经成为多伦多文化的一部分。

用球迷的话说，“篮球诠释了多伦多的包容和多样，而猛龙给了这里每一个人希望。”

兴奋的猛龙球迷。视觉中国 图

“无人问津”的球队

多伦多的土地上从来就不缺少具有影响力的职业体育俱乐部——从1960年代站上巅峰的冰球俱乐部多伦多枫叶队，到1993年赢下冠军的棒球俱乐部多伦多蓝鸟队，再到足球俱乐部多伦多FC和橄榄球俱乐部多伦多阿尔戈人队。

但没有一支球队能像多伦多猛龙这样，牵动着这座城市里不同肤色、不同文化、不同背景球迷的心。

当然，在25年前多伦多猛龙第一次来到这座城市时，他们并没有受到这样的拥戴。

NBA传奇巨星以赛亚·托马斯。

前NBA名宿“微笑刺客”以赛亚·托马斯或许最有发言权，因为他就是猛龙在来到多伦多后的第一任球队执行副总裁，他在接受美国媒体《The Undefeated》采访时，至今都记得他开着车疯狂穿梭于多伦多的各家媒体，然后一个接着一个做节目的场景。

那时候，托马斯的期望只有一个，那就是尽可能让那些视篮球为“外国运动”的多伦多人有兴趣了解猛龙队。

“只要你打开新闻，就知道我们的地位了。”说起当时的“破冰”过程，托马斯自己都忍不住笑了，“顺序永远是冰球、冰球、冰球、多伦多蓝鸟队、多伦多阿尔戈人队、网球、冰壶……然后才轮到猛龙队。”

彼时，特雷西·穆雷是猛龙队的球员，他曾在1994-1995赛季跟随火箭赢得总冠军。随后，他来到了多伦多，在多伦多的寒冷冬季切身感受到了什么是“冰火两重天”。

多伦多墙上的伦纳德涂鸦。

当时球队驱车几个小时来到多伦多外围的一块活动场地，摆好了桌子等着为球迷签名，结果几乎没人找他们签，场面一度十分尴尬……

事实上，在同一年，NBA还有另一支球队来到了加拿大，暂时“定居”温哥华，但是灰熊只坚持了6个赛季，就不得不迁往孟菲斯。

但猛龙挺过了最艰难的“寒冬”，把这项运动推销给了年轻人。

“我当时设想的是选中天才高中生凯文·加内特，然后让他一个赛季只打41个主场，剩下的时间送他去多伦多大学读书，吸引更多年轻球迷。”当然，“微笑刺客”托马斯的这番话如今已经无法考证……

赶超冰球？猛龙就像加拿大的缩影

一项公开数据可以说明猛龙的推广策略在过去20多年有多么成功。

当猛龙总决赛和枫叶队的冰球总决赛只能二选一观看时，在18到35岁的加拿大体育粉丝中，45%的男性球迷更愿意选择猛龙的总决赛，而这个年龄段里只有39%的男性球迷愿意看斯坦利杯决赛。

同样的，在女性观众中，同年龄段有35%选择猛龙，而枫叶的观众只有32%。

当然，这并不能说明篮球的地位已经超越了冰球。冰球依旧是多伦多乃至加拿大历史最悠久也是地位最高的运动，但猛龙正在展现出迎头赶上的趋势。

“几年前，无论你在任何时候走进酒吧，电视上播放的一定是冰球。”一名加拿大华裔演员在接受美国媒体《The Undefeated》采访时，描述了这几年来篮球在多伦多的迅速蹿红，“然而在最近，到处都是篮球。多伦多正在变成一座篮球之城。”

猛龙形象大使德雷克。