“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”伯乐是怀才不遇的人所渴求的贵人，在自然界中有一种树木，名字也叫“伯乐”，而且它同人中的“伯乐”一样珍贵。伯乐树就是一种孑遗植物，被誉为“植物中的龙凤”，由于伯乐树比较孤立、进化缓慢，所以它们也成为研究被子植物的系统发育和探索古地理、古气候方面的重要对象。

如今的伯乐树在这颗星球上已不多见，但是在湖北省西部的五峰后河国家级自然保护区却分布着一大片，它们在这里承接雨露，吐纳灵气，怡然自得。

“直向婆娑矗远空，细观花絮果空红”，每到初夏时分，伯乐树花朵绽放，带有红色纵条纹的阔匙形花瓣挺立，形似桃花，在花瓣的映衬下绿色的萼片娇嫩欲滴，又如钟铃完美衬托出了花的美艳，远观淡红色如绚丽云霞，所以它最开始的名字便是“山桃花”，又由于其花萼似钟状，又名为钟萼木。

19世纪初，英国人在中国云南采集了伯乐树的标本，将其送回国后鉴定为一个新种，命名为Bretschneiderasinensis.由于其拉丁文学名音似“伯乐”，所以被人称为伯乐树。

目前，伯乐树科只有伯乐树一个种，不过在新生代第三纪或更早的时间之前，它广泛分布在地球上，只是随着地质、气候条件变化，到了今天其近缘类群多已灭绝。

其实，包括伯乐树在内的植物“活化石”选择生境往往挑剔，这些百万年的老寿星们口味极为严苛，它们现在居住的地方往往和百万年前有着种种相似之处。位于神奇北纬30度圈的湖北五峰后河国家级自然保护区，就是这样一块神奇的时光飞地。

五峰后河保护区位于湖北省西南的五峰土家族自治县中南部，属于云贵高原武陵山脉东北支脉尾部地带，地势由西向东逐渐倾斜，山体呈东西走向，平均海拔高度1300米，最高海拔2252米，最低海拔仅400米，相对高差1852米。

山体坡度多为30度以上，最陡处可达80度，河流切割深度达500米。在地质运动和外力作用下，形成了沟谷相间和高山顶平的地貌特征。

山岭间、河湖旁，地形分割切划出了若干个小的地理片区，每个片区如不重样的花瓣共同拼成后河的地理版图。

其中，杨家河片区更具特点：杨家河北坡有一小溪自山坡流下，与相邻的新崩河汇合，形成了一个“V”形的河流交汇三角形地带。在这个两条溪流交叉形成的区域，湿度较大，环境阴凉，空气温和，适应珙桐、连香树、香果树、领春木等众多珍稀植物生长的要求，多达十余种的珍稀保护植物在此相邻为伴。

这里相对封闭的沟谷，在第四纪冰川肆虐时，如同一个隔离带，为伯乐树这样古老物种遮风挡雨。

除了地形的因素，五峰后河保护区的气候条件也得天独厚。

放眼全国，后河地处我国西北高山向东南丘陵、平原的过渡性地带，加之这里处于神秘的北纬30度圈上，后河保护区的气候呈现明显的“过渡”性，中亚热带与北亚热带交汇，四季分明，冬冷夏热，雨热同季，夏季常有暴雨。

较为湿润的气候让五峰后河无干旱之虑，如后河其名，一年四季，山岭间清泉环绕，春有种子萌发，夏有花朵绽放，秋有红叶摇曳，冬有常绿枝叶。丰富的水源保证了不同植物种群在不同季节的生长需求，常年不败。

这里的山地垂直气候极为明显，呈现明显的“分离性”。一山有四季，十里不同天，山麓山顶处高海拔的草甸灌木，山谷洼地处低海拔的草丛阔叶林，由高到低，不同的积温条件塑造不同的植被景观，宛如一幅美妙的自然挂画。

挺拔矗立的红豆杉，朱红的小果串串晶莹；“东方鸽子树”珙桐傲立其间，花朵雪白展翅欲飞。鹅掌楸伸出宽大的叶片，金钱槭垂下形似铜钱的果实。一万公顷（核心区面积3843公顷）的面积上生活的国家Ⅰ级重点保护野生植物就有珙桐、银杏、红豆杉、伯乐树等6种！国家Ⅱ级重点保护野生植物园有黄杉、水青树、鹅掌楸、红椿、榉树等19种。

杰出的自然地理和气候条件使后河孕育出无数生灵，除丰茂的植被外，保护区已探明的昆虫达到21目186科739属979种，区内有脊椎动物4纲27目80科369种，国家重点保护鸟类有33种，各种兽类92种，属于国家重点保护野生动物58种。

值得一提的是，2005年世界野生生物基金会的专家评价后河区域是全球不可多得的大型猫科动物的最佳栖息地之一，2010年12月因后河保存完好的自然资源和较强的管理能力，国家林业局行文确认具备华南虎放归自然的基本条件。

树影婆娑，枝蔓摇曳，莺鸣鸟语，兽影腾涧，这些绿色精灵带来的生态效应和科普科研价值更是不容小觑。

这里地处长江中游，其植被的好坏直接标志长江中游流域的生态环境状况，区内森林植被对涵养水源、防止水土流失起着重要作用，并对长江水质的影响明显，后河已经成为长江中游生态保护的第一屏障，保护区的独特环境地位和生态学意义毋庸置疑。

同时，这里还一直是新发现的诞生地、动植物科研科普难得的宝贵区域。近年来，国内外科研院所的无数“伯乐”前往这片林区山地，各路动植物学家、生态学家前来探秘自然之美。后河柳叶菜、后河龙眼独活、五峰贯众等特色植物新种被陆续定种，中华秋沙鸭、棉凫、林麝等保护区动物分布新纪录也被发现。

保护区与中国林业科学研究院、中科院武汉植物研究所、华中师范大学等数十家科研院所和大专院校合作开展了多项科研工作。各项科普活动也在如火如荼地开展着，省内外的青少年们来到后河，学习植物与地理气候的对应关系，在自然的课堂中畅游。

古人云，伯乐不常有。我感：伯乐稀有，而五峰后河这样的宝地更罕！