《阿凡达》的悬浮山就是以张家界的“乾坤柱”为原型，虽说采用了大量的电脑特技，但还是能窥见张家界山峰的鬼斧神工。张家界的“乾坤柱”垂直高差达150米，仿佛刀劈斧削般巍巍屹立于天地之间，有顶天立地之势。

乾坤柱是张家界三千座奇峰的一个缩影，巍峨挺拔、清瘦独立。张家界的山与中国大多数的名山都迥然不同，这些石柱宛如没有根基，凭空拔地而起、直耸入云。

如同一个性格乖张的画师，想到哪便画到哪，或是大笔一挥或是微微小拂，让山没有规则的随意耸出；又似一位艺高胆大的杂技大师，随意地叠罗汉般的层层叠叠，半悬半靠。张家界三千奇峰到底出自何人之手，故事的开头要追溯到3亿年前的泥盆纪。

3亿年的天造地设

距今3.8亿年前的泥盆纪，张家界地区还是一片与浩瀚大海相连的滨海，与现在所见的奇峰异石的景象完全不同。随着时间的流逝，海水慢慢退却，由河流带来的碎屑缓慢沉积。

虽然碎屑沉积的速度很慢，但是在经历千万年计的岁月之后，终于形成了约500米厚的石英砂岩。这些石英砂岩呈紫红色，致密而又坚硬，是我们如今所见到的张家界峰林的组成成分。

距今300万年以来，张家界地区的地壳一直处于缓慢的间歇性抬升的状态。于是，流水，这把“大自然的雕刻刀”，开始了它的创作。

地表的流水在正常情况下会不断地侵蚀河床的底部和侧部，致使河流不断加深，水系不断拓宽。当地壳长期缓慢的抬升时，流水不断侵蚀切割，导致大地就像一块豆腐一样被划开，并且划开的口子越来越大，形成了如今在张家界武陵源的天子山、黄石寨等景区里看到的顶面平坦、边缘陡峭的平台、方山。

随着水流侵蚀作用加剧，以及岩石中广泛分布的裂隙不断扩大，原来的“豆腐块”被切割成“豆腐片”，形成两侧陡峭的峰墙，杨家寨、天子山等景区就是这类遗迹的典型。

当裂隙进一步增多，峰墙也被切割成石柱、石峰。流水的侧蚀往往会在石柱、石峰的底部掏出洞穴，在自身重力的作用下，一些柱体纷纷倒塌，只剩下了抗冲力极强的石柱、石峰，形成由无数挺拔峻峭的石柱、石峰构成的峰林地貌，构成如今张家界砂岩峰林景观的主体。

多形态的擎天石柱、石峰

事实上，我国存在石英砂岩的地方并不罕见，为何张家界的景观如此独树一帜呢，这是多种因素造就的结果。

张家界的石英砂岩硬度较大，有很强的抗风化能力。并且，形成的岩层稳定性较好，岩层倾斜的角度小（一般小于8°），有利于柱峰的保持，从而形成峰林地貌。如果地层倾斜的角度过大，岩层的下滑力大于摩擦力，上面的岩石在轻微的外力作用下就会崩塌，难于形成高大的柱峰，只能形成矮丘。

同时，张家界位于湘西北的中山区，属亚热带季风气候，气候温和，水量充足。因此，张家界植被丰富，核心景区森林覆盖率更是高达98%，常绿阔叶林、落叶阔叶混交林、针阔叶混交林在这里汇集成一片浩瀚的林海。柱峰上的植被在生长过程中，根系深深的扎进岩石裂隙之中，并且分泌有机酸，使得岩石发生崩解，更显柱峰的峥嵘之姿！

绝壁上的特有树种

第四纪以来，地球上冰期和间冰期频繁交替，许多动植物在冰期中灭绝，例如猛犸象。张家界垂直高差较大，不同海拔的温度和湿度不同，因而生境也有较大的差异，这样的特性恰好使得张家界成为许多动植物的避难所。加上它刚好处于中纬度地区，气候比较温和，因此动植物资源十分丰富。

当流水切割大地时，大地上生长的植物并非就此凋零，反而顽强的扎根在土里。久而久之，随着地壳抬升，柱峰初具雏形，一些松树或独自傲立于峰峦之巅、或扎根在断崖之处、或凌空生长在绝壁之上，成为砂岩峰林上的独特景观，这些松树就是张家界的特有树种——武陵松。

武陵松于1988年才被发现并命名，它与我们平时常见的马尾松有着较大的区别。为减少自身的重量，武陵松树形较矮小，防止根系或岩石不牢坠落。悬崖峭壁之上，主要的水源就是不稳定的降雨，为了减少蒸发，武陵松针叶短而粗硬，果球种子较小。

千百年来，这些顽强的松树“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”，默默地点缀着这片神奇的砂岩峰林，宛若张家界的山魂。

张家界的三千奇峰诞生于3亿年前，如今已屹立几百万年。为了保护这一世间奇景和与之息息相处珍贵的动植物资源，中国第一个国家森林公园——张家界国家森林公园于1982年成立。

2004年，为了保护张家界稀有的地质遗迹景观，张家界成为首批世界地质公园。随着人们认识的加深，更为严格有效的保护措施正在一一颁布。相信在未来，张家界会以越来越好的姿态迎接前来欣赏她的游客！