在长江身侧，幕阜山脉横亘三省、绵延千里，其中段有一处地方名叫九宫山，以其清凉出尘的独特气质，在每个夏季调和着人们躁动不安的心境。

九宫山与东边的江西庐山、西边的湖南衡山一同构成幕阜山脉的三大姊妹名山，九宫山虽不如庐山名气之盛，但同样是全国闻名遐迩的避暑胜地。

这里的夏天一日三季：午前如春、午后似秋、晚如初冬，还有百川挂岩、千峰争翠、万壑竞幽，常年紫气氤氲，云霞迷蒙。

九宫山何以拥有如此迷人的风姿？这得从它的地理区位来分析。

避暑胜地，森林氧吧

九宫山位于长江之南、楚天之东、幕阜之中，属于典型的亚热带季风气候区。

夏季，幕阜山脉及其东南侧呈北东-南西走向的九岭山脉将来自海洋的暖湿气流阻隔，为幕阜山脉北侧的九宫山提供了天然的阻热屏障。

据气象资料，九宫山年平均温度14.4℃，7-8月日平均温度22.1℃，而华中地区年极端最高气温一般在37～40℃之间。当夏季高温袭来，九宫山是十分优良的避暑胜地。

除此之外，九宫山6.2万亩的森林每年向空中散发3000多万吨水汽，加上亚热带地区充沛的降水，使得九宫山遍地喷泉飞瀑、四季涌流不竭。

充足的水汽给人带来清凉的感觉，即使到了炎炎夏日，温度一般也不会超过30℃。难怪慕名来此的游人赞曰“三伏炎蒸人欲死，到此清凉顿成仙”。

在峰峦耸峙、岭谷相间的九宫山中，古木荫盛，千姿百态，许多珍稀植物或挺立于悬崖绝壁之中，或散布于深壑幽谷之底，枝繁叶茂，秀色横溢。

据统计，这里森林覆盖率超过96.6%，孕育了维管束植物209科857属1983种，其中药用植物300余种、观赏植物300种左右、珍稀濒危植物33种，是名副其实的鄂南最大绿色宝库。

九宫山的珍稀濒危植物中古老成分较多，并以第三纪孑遗成分为主，如青檀、银鹊树、伯乐树等在白垩纪就已存在；水青树、鹅掌楸等为第三纪孑遗植物；紫茎、香果树等是古老型种属。

它们能在鄂东南九宫山自然保护区完好地保存，说明九宫山在过去很长的一段时间内，气候比较稳定。也许正因如此，九宫山成为了三峡水库淹没带大批珍稀植物的移植基地之一。

山高水长华中之最

九宫山有着悠久的地质历史，最古老的岩石可追溯至18亿年前的元古代。在其后的岁月里，九宫山历经多次地壳抬升和岩浆侵入，海拔也愈来愈高。

据相关资料考证，在新构造运动时期，九宫山间歇性由南向北掀斜式抬升，当抬升高度超过雪线时，受到冰川侵蚀作用，形成第四纪冰川地貌。有些第四纪冰川遗迹如角峰、刃脊、U型谷、冰碛物等一直保存至今，向人们诉说着远古的故事。

九宫山上的三座高峰老鸦尖（海拔1657米）、铜鼓包（海拔1585米）、三峰尖（海拔1483米）并列在同一条中轴线上，三峰东西横列，个个巍峨高峙、争雄竞秀。

这种山峰很尖、山坡陡峻的山峰在地质学上叫做角峰，是由冰川的拔蚀作用形成的凹形陡坡所围成的山峰。

要说到这些冰川遗迹中最为游人所知晓的景点，莫过于坐落于九宫山之巅的云中湖了。

这座镶嵌在幕阜山脉高处、深藏于九宫群山之间的高山湖泊，四面环山，海拔1235米，与山麓垂直落差超过1000米，是我国同类湖泊中的佼佼者，湖北省内，除神农架大九湖外，无其它高山湖泊可与之比肩。

然而，往来如织的游客很少有人知道，云中湖的湖盆是由第四纪冰川刨蚀而成，由后来充沛的降水填充，最终成就了这一高山天镜。

晴天时，湖面上波光粼粼，在阳光的照耀下托起无数光带，透过镜面直视，湖水清澈见底，将云影、山影汇集一处。雾天时，湖面上烟雾缭绕，波澜不惊，群山和宝塔在湖中若隐若现，颇有“雾失楼台，月迷津渡”的韵味。

傍晚时，明月星河映照在湖中，如一湖碎银闪耀着银光玉色，整个湖泊都晶莹透亮起来。古人诗曰“云湖水起雾云寒，好似明珠出黛山。宝境由来人羡地，九天神镜照凡间”。

由于气候湿润、降水充沛，发源于九宫山北坡的河流均是富水的支流，基本呈南北向。

再加上九宫山内花岗岩垂直裂隙发育，流水的下切作用强烈，将九宫山打造成岭谷相间、平行排列的地貌。

高高耸起的山岭与深深下凹的山谷如波浪般起伏，这种山高谷深的地形容易形成飞流直下的瀑布，据统计，九宫山内的瀑布达数百条。其中的大崖头瀑布海拔1213米，是华中最高的瀑布之一。

巨瀑宽30多米，从420米高的大崖头峰顶“U”形幽谷上凌空跌落，形成420多米落差的瀑布奇观，如同银河漏底，气势磅礴！

一山两教源远流长

在我国，名山大川往往是宗教发祥之地，或为道场，或为佛宗。而九宫山一山藏两教，不仅是与青岛崂山、江西龙虎山、四川青城山、湖北武当山齐名的五大道教名山之一，还有享誉国际的阿弥陀佛道场无量寿禅寺。

早在1400年前的南北朝时，南陈晋安王陈伯恭兄弟九人为躲避战乱，举族南迁，在此山建造九座宫殿，史书记载：“晋安王兄弟九人建九宫于此，故名。”

南宋淳熙年间，道人张道清奉旨在九宫山开辟道场，在山上建了三宫十二院一百多间道观，共有三千多个道士在这里修炼，两湖江浙一带，上山朝拜的香客络绎不绝，日达万人。

而九宫山的佛教起源于晋朝、大兴于唐朝，唐初伏虎禅师到此修建道场弘扬佛法，建云关古寺，一时间日游香客千人，佛号传十里。

后来，由于朝代兴替，天灾战乱，九宫山佛教也几度兴衰。经历长期荒废之后，1987年云关古寺得以重建，并定名为云关无量寿禅寺，寺内松杉叠翠，山泉鸣溅，是鄂南地区面积最大，历史最悠久的道场。

“脚踏云关几万重，九宫山色画图中”。九宫山集江南山峰之奇秀和塞北岭岳之雄伟于一体，孕育了珍稀的动植物和悠久的历史文化，这里春可赏花，夏可避暑，秋赏红叶，冬领风雪，正是自然之美与人文之盛的和谐合一。